Det är Migrationsverket som avgör om en vuxen som medföljer barnet kan erkännas som företrädare för barnet. Lagen omfattar alla barn, utländska eller statslösa, oavsett anledningen till inresan.
Lagen kan också tillämpas om barnet kommer hit till Sverige med sina föräldrar men dessa av någon anledning inte kan utöva förmynderskapet eller vårdnaden. Föräldrarna kan till exempel ha avlidit eller rest ur landet.
Om den underårige har fyllt 16 år skall denne skriftligen godkänna begäran om att god man förordnas för honom/henne. En sådan god man har både rollen som förmyndare och vårdnadshavare men barnet bor inte hos gode mannen. Gode mannen har alltså ett uppdrag med samma rättsliga behörighet som en förälder men inte den faktiska vårdnaden om barnet.
Anmälan om behov av god man görs till överförmyndarnämnden i den kommun där den underårige vistas. Det är överförmyndarnämnden som förordnar den gode mannen. Beslutet skall ske så snart det är möjligt. Ett offentligt biträde kan utses för barnet för sökande av asyl. Det kan alltså samtidigt finnas både en god man och ett offentligt biträde.
Att vara god man för flyktingbarn innebär kontakter med bland annat socialsekreterare och det offentliga biträdet (som är den som ska sköta överklaganden med mera vid avvisningsbeslut från Migrationsdomstolen). Gode mannen kommer dessutom att ha ett flertal kontakter med barnet.
Godmanskapet enligt lagen om ensamkommande barn är alltså en tillfällig lösning.
Lagen om god man för ensamkommande barn (2005:429)

